Texte de Graham Wood.
Kingsway Tower, à Ikoyi, Lagos, Nigeria, est un immeuble à usage mixte emblématique situé à un angle important de la route Alfred Rewane, une artère qui traverse la ville et mène au nord vers l’aéroport et au sud vers l’île Victoria. Conçue par les architectes sud-africains SAOTA, Kingsway Tower compte 15 étages. Elle comprend un sous-sol, un podium commercial à deux niveaux, un podium de stationnement et 12 étages de bureaux.
Non seulement la conception de Kingsway Tower introduit de nouvelles idées architecturales à Lagos – le centre économique du Nigeria et l’une des villes à la croissance la plus rapide au monde – mais elle est aussi sans compromis de classe mondiale dans sa qualité et son exécution, reflétant l’importance de ce marché émergent dans un contexte mondial.
Situé à Ikoyi, un quartier résidentiel prestigieux, Alfred Rewane Road et ses environs ont été rezonés pour créer un couloir à usage mixte, ce qui a entraîné un boom des développements de bureaux et d’hôtels. Cependant, la plupart des aménagements à Lagos ont un caractère assez anonyme, suivant généralement un modèle commercial standard avec des façades en dalles de béton et en murs-rideaux.
“Nous voulions concevoir un bâtiment qui fasse directement référence au fait qu’il se trouve à Lagos, avec une façade qui réponde aux conditions climatiques locales”, explique Greg Truen, directeur de SAOTA et architecte principal du projet.
La forme caractéristique de la tour, gonflée et gonflante, fait subtilement référence aux voiles carrées des bateaux traditionnels de la lagune de Lagos, tout en transmettant l’effet de la brise légère qui caractérise les conditions climatiques de la ville. La tour s’élève au-dessus d’un auvent ondulé dont la face inférieure présente un motif “tissé”, rappelant un tissu pris dans la brise. L’auvent s’enroule autour d’un podium commercial à deux niveaux, offrant un abri au niveau de la rue et s’élevant de manière invitante vers l’entrée située à l’angle le plus proéminent. Les écrans en aluminium pliés et perforés de la façade extérieure de la tour sont les principaux responsables de l’identité iconique du bâtiment.
SAOTA a cependant pris soin d’éviter les équivalences métaphoriques directes ou littérales. Ils ont préféré abstraire l’inspiration de leurs motifs – la végétation tropicale, en particulier les palmiers, le long des lagons tropicaux dans et autour de la ville – de sorte qu’ils semblent simplement “à leur place”, appropriés au climat et à l’économie dans leur esthétique, leurs aspects pratiques et leurs performances plutôt que d’affirmer des références culturelles manifestes.
Les écrans de la façade extérieure sont disposés en plusieurs couches, créant une façade poreuse et perméable avec une profondeur et une qualité sculpturale qui, comme le dit Truen, projette “des ombres intéressantes à l’intérieur lorsque les couches se déplacent les unes par rapport aux autres”. Contrairement aux tours européennes et américaines typiques de la tradition moderniste, le traitement de la façade est configuré davantage comme une devanture de magasin que comme un mur-rideau. “La dalle fait saillie au-delà de la façade en verre”, explique M. Truen. L’écran en aluminium est positionné à l’extrémité de la dalle, ce qui non seulement améliore les performances passives du bâtiment en réduisant la charge solaire, mais permet également d’accéder au périmètre pour faciliter le nettoyage et la maintenance.
“L’autre réponse climatique a été de positionner le bâtiment avec les façades courtes orientées est-ouest, et les façades longues au nord et au sud”, explique Truen. “Le soleil entre très vite dans le ciel à Lagos, donc vous avez affaire à une charge thermique qui provient d’un angle assez vertical. La combinaison des porte-à-faux, des dispositifs d’ombrage et des élévations nord-sud est très efficace.”
La façade au niveau de la rue, sous l’auvent incurvé, est peuplée d’espaces accessibles au public, ce qui la relie de manière significative à son contexte et présente une connexion visuelle très ouverte avec la rue et le trottoir, en particulier à l’angle proéminent des routes Glover et Alfred Rewane. La nuit, l’éclairage LED renforce l’impression d’ouverture et d’accessibilité, sans parler de son impact visuel. “Il était important d’activer l’angle de la rue et de lui donner une présence“, explique M. Truen. Cette approche est inhabituelle à Lagos, où la plupart des bâtiments présentent des murs et des clôtures vides sur la rue, les coupant de leur environnement et ne faisant rien ou presque pour améliorer la qualité du paysage de la rue et de l’espace public partagé qui les entoure. SAOTA espère que cette intervention catalysera un changement positif tout en apportant une contribution au tissu urbain qui l’entoure immédiatement.
L’architecture intérieure et le design du hall d’entrée reprennent l’élément de grille diagonale de l’auvent, exprimé dans le lambris sous forme d’éléments triangulaires en bois à facettes pliés autour d’un axe diagonal. Cette approche sculpturale et la simplicité des motifs, ainsi que l’utilisation de matériaux facilement disponibles, ont permis de s’approvisionner et de construire l’ensemble de la menuiserie localement.
L’auvent audacieux en forme de cône au-dessus de la réception a un impact depuis l’extérieur du bâtiment, créant un intérêt depuis la rue. Tout comme la façade, le traitement du hall d’entrée intérieur est plus détaillé et plus intéressant à mesure que l’on s’en approche. L’alimentation électrique à Lagos est irrégulière et les services municipaux tels que l’eau et les égouts sont limités ou absents. Par conséquent, en plus des solutions d’énergie passive qui réduisent considérablement les besoins en climatisation et fournissent un éclairage naturel abondant, tous les services – approvisionnement et traitement de l’eau, production d’énergie de secours et traitement des eaux usées – sont fournis sur place.
La croissance rapide de Lagos, dont la population dépasse les 20 millions d’habitants et ne cesse de croître, impose des exigences uniques à la ville et à son architecture. “C’est un endroit qui n’a pas le temps d’être nostalgique”, déclare Truen. “Il se renouvelle constamment pour faire face à la capacité requise”.
Dans ce contexte, Kingsway Tower vise à inaugurer un nouveau récit de conception, répondant aux exigences et aux défis uniques de la ville tout en reflétant la confiance locale et mondiale, une approche affirmée par le premier locataire de Kingsway Towers, la société internationale de logiciels informatiques et de technologie Microsoft.
