Texto de Graham Wood.
La Torre Kingsway, situada en Ikoyi (Lagos, Nigeria), es un edificio emblemático de uso mixto situado en una esquina prominente de Alfred Rewane Road, una vía arterial que divide la ciudad y que conduce al norte hacia el aeropuerto y al sur hacia la Isla Victoria. Diseñada por los arquitectos sudafricanos SAOTA, la Torre Kingsway tiene 15 plantas. Cuenta con un sótano, un podio comercial de dos niveles, un podio de aparcamiento y 12 plantas de oficinas.
El diseño de la Kingsway Tower no sólo introduce nuevas ideas arquitectónicas en Lagos -el centro económico de Nigeria y una de las ciudades de más rápido crecimiento del mundo-, sino que además es de una calidad y ejecución sin concesiones, lo que refleja la importancia de este mercado emergente en un contexto global.
Situada en Ikoyi, un prestigioso barrio residencial, Alfred Rewane Road y sus alrededores han sido recalificados para crear un corredor de uso mixto, lo que ha dado lugar a un boom de desarrollos de oficinas y hoteles. Sin embargo, gran parte de la urbanización en Lagos tiene un carácter bastante anónimo, siguiendo generalmente un modelo comercial estándar con fachadas de losa de hormigón y muro cortina.
“Queríamos diseñar un edificio que hiciera referencia directa al hecho de estar en Lagos, con una fachada que respondiera a las condiciones climáticas locales”, dice el director de SAOTA, Greg Truen, arquitecto principal del proyecto.
La forma hinchada y ondulada de la torre remite sutilmente a las velas cuadradas de los barcos tradicionales de la laguna de Lagos, al tiempo que transmite el efecto de la suave brisa que caracteriza las condiciones climáticas de la ciudad. La torre se eleva por encima de un dosel ondulado con un patrón “tejido” en su parte inferior, que recuerda a la tela atrapada por la brisa. La marquesina se extiende alrededor de un podio comercial de dos niveles, proporcionando refugio a nivel de la calle y elevándose de forma atractiva hacia la entrada en la esquina más prominente. Las pantallas de aluminio perforadas y plegadas de la fachada exterior de la torre son las principales responsables de la identidad icónica del edificio.
Sin embargo, SAOTA tuvo cuidado de evitar las equivalencias metafóricas directas o literales. Prefirieron abstraer la inspiración de su patrón -la vegetación tropical, especialmente las palmeras, a lo largo de las lagunas tropicales de la ciudad y sus alrededores- para que parecieran simplemente “de su lugar”, adecuadas al clima y a la economía en su estética, practicidad y rendimiento, en lugar de afirmar referencias culturales manifiestas.
Las pantallas de la fachada exterior están dispuestas en múltiples capas, creando una fachada porosa y permeable, con profundidad y calidad escultórica, que, como dice Truen, proyecta “interesantes sombras internas cuando las capas se desplazan unas contra otras”. A diferencia de las típicas torres europeas y americanas de tradición modernista, el tratamiento de la fachada se configura más como un escaparate que como un muro cortina. “La losa se proyecta más allá de la cara de cristal”, dice Truen. La pantalla de aluminio está colocada en el extremo del forjado, lo que no sólo mejora el rendimiento pasivo del edificio al reducir la carga solar, sino que también permite el acceso por el perímetro para facilitar la limpieza y el mantenimiento.
“La otra respuesta climática fue colocar el edificio con las fachadas cortas orientadas al este-oeste, y las largas al norte y al sur”, dice Truen. “El sol se pone en el cielo muy rápidamente en Lagos, así que te enfrentas a una carga de calor que viene de un ángulo bastante vertical. La combinación de los voladizos, los dispositivos de sombreado y las elevaciones norte-sur es muy eficaz”.
La fachada a nivel de la calle, debajo de la marquesina curvada, está poblada de espacios de acceso público, lo que la vincula significativamente a su contexto y presenta una conexión visual muy abierta con la calle y la acera, especialmente en la prominente esquina de Glover y Alfred Rewane Roads. Por la noche, la iluminación LED refuerza la impresión de apertura y accesibilidad, por no hablar de su impacto visual. “Era importante activar la esquina de la calle y darle presencia”, dice Truen. Este enfoque es inusual en Lagos, donde la mayoría de los edificios presentan muros y vallas en blanco hacia la calle, separándolos de su entorno y haciendo poco o nada para mejorar la calidad del paisaje urbano y el espacio público compartido que los rodea. SAOTA espera que esta intervención catalice un cambio positivo y contribuya al mismo tiempo al tejido urbano que lo rodea.
La arquitectura interior y el diseño del vestíbulo retoman el elemento diagonal en forma de rejilla de la marquesina, expresado en los paneles como elementos triangulares de madera facetados y plegados alrededor de un eje diagonal. Este enfoque escultórico y la sencillez de los patrones, junto con el uso de materiales fácilmente disponibles, permitieron que toda la carpintería se obtuviera y construyera localmente.
La atrevida marquesina en forma de cono sobre el mostrador de recepción impacta desde el exterior del edificio, creando interés desde la calle. Al igual que la fachada, el tratamiento del vestíbulo interior ofrece más detalles e interés a medida que nos acercamos a él. El suministro eléctrico en Lagos es irregular y los servicios municipales, como el agua y el alcantarillado, son limitados o inexistentes. Por ello, además de las soluciones energéticas pasivas que reducen significativamente la necesidad de aire acondicionado y proporcionan una amplia iluminación natural, todos los servicios -suministro y tratamiento de agua, generación de energía de reserva y tratamiento de aguas residuales- se proporcionan in situ.
El rápido crecimiento de Lagos, con una población que supera los 20 millones de habitantes y va en aumento, plantea exigencias únicas a la ciudad y su arquitectura. “Es un lugar que no tiene tiempo para la nostalgia”, dice Truen. “Se renueva constantemente para hacer frente a la capacidad que se requiere”.
En este contexto, la Torre Kingsway pretende inaugurar una nueva narrativa de diseño, que responda a las demandas y retos únicos de la ciudad y refleje al mismo tiempo la confianza local y global, un enfoque afirmado por el primer inquilino de las Torres Kingsway, la empresa internacional de software y tecnología informática Microsoft.
