Situé à un peu plus d’un mile des Pyramides de Gizeh, le Musée est un témoignage de la longévité et de l’ampleur de la civilisation de l’Égypte ancienne et de ses influences durables. Conçu pour accueillir 100 000 objets, le Musée est le plus grand au monde consacré à une seule civilisation. L’achèvement complet est marqué par l’ouverture de la galerie de Toutânkhamon, qui présentera pour la première fois au public l’intégralité de la collection de plus de 5 000 objets. heneghan peng a conçu le Musée en rapport direct avec le positionnement des pyramides, comblant de manière réfléchie l’écart entre histoire et modernité.

heneghan peng architects a été retenu pour le projet en 2003 après que le Ministère égyptien de la Culture ait lancé la plus grande compétition architecturale du monde à ce jour pour un bâtiment achevé, invitant à soumettre des propositions pour la conception d’un musée de classe mondiale sur un site prestigieux surplombant les pyramides. Le design de heneghan peng a triomphé sur 1 556 autres candidatures en provenance de 82 pays différents, marquant un accomplissement important pour le cabinet basé en Irlande. heneghan peng a travaillé avec une équipe mondiale d’architectes et d’ingénieurs pour concrétiser le projet, formant une coentreprise avec Arup et Buro Happold pour développer le design, et élargissant pour inclure Cultural Innovations et Metaphor pour les services muséologiques et West 8 pour le design paysager. Full team credits can be found below.

« Concevoir un musée de ce calibre, en une telle proximité d’un monument aussi monumental et symbolique que les pyramides, est une opportunité unique dans une vie », a déclaré Róisín Heneghan, associée fondatrice de heneghan peng architects. « Notre conception vise à renforcer ce lien avec l’histoire et le lieu, en fournissant un foyer à certains objets jamais exposés auparavant qui reposent sur la terre même de laquelle ils furent créés. Le résultat est une expérience qui évoque un sentiment d’émerveillement face à l’étendue et à la profondeur de la fascinante histoire de l’Égypte ancienne d’une manière à la fois moderne et intemporelle. »

Situé sur un plateau désertique formé par le Nil il y a des milliers d’années, le contexte géologique du Musée était central dans la conception. À partir d’un point focal à l’extérieur de l’entrée, la structure du Musée rayonne vers les pyramides le long d’un axe visuel qui s’aligne directement avec le positionnement des trois pyramides. Les murs intérieurs suivent ces lignes radiales pour créer une forme d’éventail, le toit s’inclinant vers le haut le long d’une ligne visuelle similaire pour atteindre le point le plus élevé des pyramides sans jamais les dépasser. Ce dialogue direct entre le Musée et les pyramides renforce le lien avec le lieu et crée une vue sans pareille qui fait que les pyramides semblent faire partie du Musée lui‑même.

L’escalier monumental à six étages sert de parcours chronologique pour guider les visiteurs à travers les différentes galeries, débutant par la période prédynastique jusqu’à l’ère copte. Développées avec des services de planification maître et de conseil muséologique de Cultural Innovations et Metaphor, les expositions permanentes, y compris la nouvelle Galerie de Toutânkhamon, sont placées en haut de l’escalier, encourageant les visiteurs à s’immerger dans chaque période avant de terminer l’expérience avec la vue emblématique des pyramides. Bon nombre des plus grands et imposants objets, y compris les 10 statues du roi Sésostris I (Senusret I), sont également placés sur l’escalier à différents niveaux.

L’intégration de la lumière naturelle est un élément clé de l’approche de heneghan peng pour l’expérience du Musée et la connexion avec le contexte historique de la région. Bien que la lumière naturelle soit généralement minimisée dans les musées pour des raisons de conservation, de nombreux objets étant en pierre, cela crée une opportunité unique d’introduire la lumière naturelle partout où cela est possible, notamment dans les espaces principaux du Musée. Pour aider le bâtiment à fonctionner de la manière la plus passive possible, la structure est largement faite de béton afin de réduire les variations de température et minimiser le besoin de climatisation dans un espace aussi vaste.

Le Musée a été conçu pour être une ressource pour Le Caire sous plusieurs angles. Le site comprend également de vastes jardins qui offrent un espace vert public à la communauté locale. Développés en collaboration avec la firme d’architecture du paysage West 8, les Jardins thématiques, la Place d’accueil et le Grand Hall évoquent la juxtaposition du paysage environnant, rappelant les débuts de la civilisation égyptienne dans la vallée fertile du Nil. L’imposant parvis végétalisé, parsemé de palmiers-dattiers, a été conçu pour raconter l’histoire de la plaine alluviale du Nil qui permettait autrefois de transporter par bateau les pierres destinées aux pyramides. Cette zone ouverte révèle le musée dans toute sa longueur de 800 mètres et abrite 5 hectares d’espace d’exposition extérieure qui pourront accueillir des objets.

En plus des galeries destinées au public, il était également impératif que le Musée ait la capacité de conserver et de préparer des objets pour l’exposition. Le centre de conservation, les laboratoires et l’installation de stockage, reliés au bâtiment principal par un tunnel, constituent l’un des plus grands au monde avec 17 laboratoires distincts dédiés à la préservation des objets inestimables du Musée. Étant donné la diversité des matériaux qui composent la collection du Musée, la conception devait prendre en compte des objets allant des papyrus et textiles à la poterie, aux sculptures et aux restes humains, tous nécessitant des mesures uniques.

Citations des partenaires:

«Le Grand Musée Égyptien est une référence en matière d’infrastructures culturelles – où une architecture hautement réfléchie améliore tant l’expérience du visiteur que le travail des professionnels du musée. Grâce à une collaboration étroite avec heneghan peng architects, des ingénieurs fortement engagés ont contribué à fournir performance technique, résilience environnementale et utilité à long terme, tout en apportant une immense beauté. Ce fut un privilège extraordinaire pour Arup de participer à un projet qui offre un nouveau foyer à l’une des collections les plus importantes d’antiquités jamais découvertes et préservées. Avec son importance mondiale, le musée est destiné à devenir un centre d’apprentissage essentiel pour l’histoire pharaonique ainsi que pour le design muséologique dans les années à venir.» – Francis Archer, Directeur associé chez Arup.

«GEM est un exemple d’avant‑garde en matière de conception muséale, intégrant une stratégie de conservation à faible émission de carbone dans un concept architectural frappant. Buro Happold est ravi d’avoir participé au design intégré de durabilité, bâtiment environnemental, MEP, incendie, sécurité et IT à ce projet extraordinaire. Dès la phase de concours, nous avons travaillé étroitement avec le Gouvernement égyptien, Heneghan Peng et nos partenaires Shaker Group afin de livrer un concept intégré solide digne de l’emplacement et de la collection qui est devenu l’un des meilleurs musées du monde.» – Stephen Jolly, Directeur de projet, secteur culturel chez Buro Happold.

«Le Grand Musée Égyptien est à la fois un bien du patrimoine mondial et un symbole national de l’Égypte du XXIᵉ siècle, rendu possible par la plus vaste collaboration et coopération internationales. Ce fut un privilège ultime de contribuer à la conception, au développement et à la réalisation de cet extraordinaire musée.» – Martyn Best, Fondateur et Président de Cultural Innovations.

«Le projet apporte des qualités au‑delà de l’imagination, et le résultat montre les succès d’une collaboration visionnaire. D’un concept architectural fort est né un campus muséal astucieux et à plusieurs niveaux qui, aujourd’hui, est capable d’accueillir des millions de visiteurs. La grandeur tant de l’héritage que de l’ampleur des bâtiments a été élégamment fusionnée à la lisière du plateau de Gizeh. Cela a permis de livrer un musée véritablement ancré dans le contexte historique et géologique. La beauté des espaces verts au premier plan est qu’ils évoquent fortement la véritable plaine d’inondation du Nil, qui s’étend jusqu’au bord du désert.» – Adriaan Geuze, Fondateur de West 8.