Texte de Graham Wood.
La restauration de l’ensemble des bâtiments patrimoniaux de la ferme Buffelsdrift (Vyversrus), à l’ouest de Ladismith, dans la région aride du Klein Karoo du Cap occidental, par SAOTA et Jaco Booyens Architect, spécialiste des bâtiments en argile, a récemment remporté la médaille d’or lors de la septième édition (2019) du prix international Domus Restoration and Conservation Award (www.premiorestauro.it) en Italie. Ce prix récompense “l’excellence dans le domaine de la restauration, du réaménagement et de la récupération architecturale et paysagère à un niveau international”.
La restauration concernait un groupe de bâtiments du Cap dans une vallée située sous la chaîne de montagnes Swartberg, comprenant une maison principale et deux granges, plus un magasin. Un peu plus loin se trouve un bâtiment à toit plat, typique du style Ladismith, qui servait à l’origine de magasin à vin. Les autres structures de la propriété comprennent un hangar contemporain, un cottage plus haut sur une colline et un cimetière.
La maison, les granges et le magasin de vin ont tous été restaurés. Le directeur de la SAOTA, Greg Truen, qui a acquis la ferme en 2016, note que si des ajouts mineurs et des modifications modernes avaient été apportés aux bâtiments, la maison d’origine, était “en bon état, compte tenu” et que les granges étaient “fondamentalement intouchées“. Dans la maison principale, les traces de rénovations effectuées dans les années 1970 ont été enlevées, tandis que des cuisines et des salles de bains modernes ont été insérées dans le cadre d’une approche adaptative de la conservation. Une nouvelle station de pompage a été ajoutée près du mur du barrage sur la propriété. Sa conception et sa construction étaient une expérience d’architecture contemporaine utilisant les mêmes matériaux et techniques que les bâtiments patrimoniaux, notamment des murs en torchis, ainsi que des toits voûtés en briques. L’aménagement paysager autour de la maison a pris la forme d’une série de terrasses basses.
Le magasin de vin
La dépendance appelée “wynkelder”, en référence à l’époque où l’on cultivait le raisin à la ferme, est une petite structure à toit plat qui a été restaurée et transformée en unité d’habitation. Elle était très endommagée et avait été maladroitement modifiée. Une pergola en bois incongrue et une cheminée en briques avaient été ajoutées à l’extérieur. La cheminée, cependant, s’était désolidarisée du mur et s’effondrait. Les murs étaient également très endommagés par les termites et les sols et le plafond étaient pourris.
Les travaux de réparation et de restauration du chai ont consisté à réorganiser le rez-de-chaussée de manière à ce qu’il puisse servir de salle de séjour et de cuisine, et à installer la chambre à coucher et la salle de bains sur la mezzanine située au-dessus. Le rez-de-chaussée a été nivelé et pavé de pierres récoltées dans le veld environnant. Le plancher supérieur pourri a été remplacé par du pin SA, qui a été lavé à la chaux. Le toit de l’étage a été fini avec des poutres en peuplier et un plafond en rietdak. « Nous avons dû créer un nouvel escalier entre les deux niveaux », explique Truen. « Bien sûr, cela a soulevé la question de savoir comment insérer un nouveau tissu dans un ancien tissu.
Booyens a conçu un nouvel escalier autoportant en acier comme insertion contemporaine contrastée. “L’escalier ne touche pas à la structure originale du bâtiment”, explique-t-il. Il flotte au-dessus du sol et s’écarte légèrement des murs, se raccordant en un seul point au sol et en un seul point à la mezzanine. Son cadre contemporain sans profilé et ses marches en chêne américain finement détaillées, suspendues par un système de câbles, constituent une intervention subtile. L’écran décoratif moderne en bois est tout aussi léger, mais clairement exprimé comme un ajout contemporain, respectant le tissu historique du bâtiment par son contraste et sa légèreté.
La mezzanine est dotée d’une salle de bains attenante longue et étroite, qui s’étend sur toute la longueur du mur frontal et qui contraste également avec le tissu historique. On y accède par une grande découpe entre la chambre et la salle de bains pour faciliter la vue sur le verger au-delà. “Et bien sûr, profiter de la brise et de la lumière naturelle”, ajoute Truen. Un rideau assure l’intimité lorsque cela est nécessaire.
La salle de bains combine des matériaux contemporains tels que le revêtement en terrazzo et un plafond en métal découpé au laser avec une longue table en peuplier qui court le long du mur devant les fenêtres, et des volets en peuplier. Les matériaux contemporains sont naturels et s’expriment honnêtement, comme le dit Truen, « ils s’intègrent très bien » et s’engagent dans le patrimoine du bâtiment en exprimant le temps comme un continuum reconnaissant le moment contemporain.
L’extérieur du magasin de vin a été peint en rose, en partie en référence à la pratique historique du karoo consistant à mélanger de la chaux pour obtenir une couleur rouge ou rose clair, et en partie dans le but d’explorer certains des liens historiques entre l’architecture du Cap et du Mexique. Ce dialogue architectural a été suscité par un certain nombre de voyages que Truen a effectués au Mexique à la suite de commandes internationales.
La station de pompage
La station de pompage est un nouveau bâtiment construit en réponse au besoin d’un bâtiment d’irrigation. “C’était l’occasion d’expérimenter et de tester certaines idées que nous avions sur l’architecture contemporaine construite à l’aide de techniques traditionnelles”, explique Truen.
Le bâtiment forme un lien entre le paysage et le mur du barrage. Ses murs de couleur terre s’inspirent des murs en béton coulé des bâtiments du patrimoine. “C’est une technique qui se situe quelque part entre la terre battue et le travail du béton”, explique M. Booyens. “On pourrait presque dire que c’est une forme primitive de travail avec le béton, mais au lieu du béton, nous avons travaillé avec de la boue”.
Les murs font plus d’un mètre d’épaisseur et n’ont pas été peints, exprimant ainsi leur matérialité et se fondant dans le paysage.
