Texto de Graham Wood.
La restauración del conjunto de edificios patrimoniales de la granja Buffelsdrift (Vyversrus), al oeste de Ladismith, en la árida región de Klein Karoo, en el Cabo Occidental, realizada por SAOTA y Jaco Booyens Architect, especialista en edificios de arcilla, ha ganado recientemente la medalla de oro en la séptima edición (2019) del premio internacional Domus Restoration and Conservation Award (www.premiorestauro.it) en Italia. El premio reconoce “la excelencia en el ámbito de la restauración, la reurbanización y la recuperación arquitectónica y paisajística a nivel internacional”.
La restauración afectó a un conjunto de edificios del Cabo en un valle bajo la cordillera de Swartberg, que consta de una casa principal y dos graneros, además de un almacén. A poca distancia se encuentra un edificio de tejado plano, típico del estilo Ladismith, que se utilizaba originalmente como almacén de vinos. Otras estructuras de la propiedad incluyen un cobertizo contemporáneo, una casa de campo más arriba de la colina y un cementerio.
La casa, los graneros y el almacén de vinos fueron restaurados. El director de SAOTA, Greg Truen, que adquirió la finca en 2016, señala que, aunque se han realizado pequeñas adiciones y alteraciones modernas en los edificios, la casa original estaba “en buen estado, considerando” y que los graneros estaban “fundamentalmente intactos”. En la casa principal, se eliminaron los indicios de reformas anteriores realizadas en la década de 1970, mientras que se insertaron cocinas y baños modernos en un enfoque adaptativo de la conservación. Se añadió una nueva casa de bombas cerca del muro de la presa de la propiedad. Su diseño y construcción fueron un experimento de arquitectura contemporánea en el que se utilizaron los mismos materiales y técnicas que en los edificios del patrimonio, incluidos los muros de barro vertido o “cob“, así como los tejados abovedados de ladrillo. El paisaje que rodea la casa adopta la forma de una serie de terrazas bajas.
El almacén de vinos
La dependencia que se denomina “wynkelder”, en referencia a la época en que se cultivaba la uva en la granja, es una pequeña estructura de tejado plano que se ha restaurado y convertido en una unidad habitable. Estaba muy dañada y había sido torpemente alterada. En el exterior se había añadido una incongruente pérgola de madera y una chimenea de ladrillo. La chimenea, sin embargo, se había desprendido de la pared y se estaba derrumbando. Las paredes también estaban muy dañadas por las termitas y el suelo y el techo estaban podridos.
Para reparar y restaurar el almacén de vinos, se reorganizó la planta baja de modo que pudiera funcionar como sala de estar y cocina, y se ubicaron el dormitorio y el cuarto de baño en el entresuelo superior. La planta baja se niveló y se pavimentó con piedra de los bosques circundantes. El piso superior, que estaba podrido, se sustituyó por pino silvestre encalado. El tejado de arriba se remató con vigas de álamo y un techo de rietdak. «Tuvimos que crear una nueva escalera entre los niveles», dice Truen. «Por supuesto, eso planteó la cuestión de cómo insertar tela nueva en tela vieja».
Booyens diseñó una nueva escalera de acero autoportante como inserción contemporánea de contraste. “La escalera no toca la estructura original del edificio”, dice. Flota sobre el suelo y está ligeramente separada de las paredes, conectándose en un único punto del suelo y en un solo punto del entresuelo. Su estructura contemporánea de un solo canal y sus peldaños de roble americano, con detalles intrincados, suspendidos por un sistema de cables, constituyen una intervención sutil. La moderna pantalla decorativa de madera es igualmente ligera, pero se expresa claramente como una adición contemporánea, respetando el tejido histórico del edificio mediante el contraste y la ligereza.
El entresuelo cuenta con un largo y estrecho cuarto de baño en suite que recorre toda la pared frontal y que también contrasta con el tejido histórico. Se accede a él a través de un gran recorte entre el dormitorio y el baño para facilitar las vistas al huerto que hay más allá. “Y, por supuesto, aprovechar la brisa y la luz natural”, añade Truen. Una cortina proporciona privacidad cuando es necesario.
El cuarto de baño combina materiales contemporáneos, como el revestimiento de terrazo y un techo metálico cortado con láser, con una larga mesa de álamo que recorre toda la longitud de la pared frente a las ventanas, y persianas de álamo.
El exterior de la tienda de vinos se ha pintado de color rosa, en parte en referencia a la práctica histórica en el karoo de mezclar cal para obtener un color rojo o rosa claro, y en parte en una exploración de algunas de las conexiones históricas entre la arquitectura del Cabo y la mexicana. Esta vía de diálogo arquitectónico fue impulsada por una serie de viajes que Truen había realizado a México a raíz de encargos internacionales en ese país.
Casa de bombas de agua
La casa de bombas es un edificio nuevo construido en respuesta a la necesidad de un edificio de riego. “Fue una oportunidad para experimentar y poner a prueba algunas ideas que teníamos para hacer arquitectura contemporánea construida con técnicas tradicionales”, dice Truen.
El edificio forma una conexión entre el paisaje y el muro de la presa. Sus paredes de color tierra se inspiran en los muros de barro vertido de los edificios del patrimonio. “Es una técnica a medio camino entre la tierra apisonada y el trabajo con hormigón”, explica Booyens. “Casi se podría decir que es una forma primitiva de trabajar con hormigón, pero en lugar de hormigón, trabajamos con barro”.
Los muros tienen más de un metro de grosor y se han dejado sin pintar, para expresar su materialidad y mezclarse con el paisaje.
