Loge Sandibe Okavango Safari – Description de Nicholas Plewman Architects.

Cet hôtel de luxe de 24 lits est situé au cœur du delta de l’Okavango, au Botswana.

Le delta de l’Okavango est considéré comme l’une des sept merveilles naturelles du continent africain.  Depuis que le lodge original a été construit il y a dix-sept ans, il a été déclaré site du patrimoine mondial et, par conséquent, une série de restrictions tout à fait appropriées, mais redoutables, ont été imposées à la construction.

La conception de Sandibe ne se contente pas de relever ces défis, elle les revigore et s’en inspire.  Il s’agit d’une habitation manifeste de toutes les créatures qui ont trouvé ou se sont réfugiées dans et sous les arbres anciens du site. Le lodge s’inspire des animaux qui transportent leur abri avec eux ou le tissent à partir des matériaux organiques à portée de main. Nous avons choisi le pangolin – le tatou de l’Afrique – comme motif spécifique en raison de sa nature timide, insaisissable et totalement inoffensive et de sa capacité à se recroqueviller dans sa propre carapace d’écailles protectrices.  Le bâtiment final semble avoir grandi de manière organique à partir de son site riverain ou, métaphoriquement parlant, être une créature endémique, douce et maternelle qui guide son printemps à travers la forêt marécageuse.

Bien que les outils d’évaluation LEED ou GREENSTAR n’aient pas été développés ou appliqués à ce type de bâtiment, le projet a été réalisé en partant du principe que s’ils l’étaient, les normes d’accréditation les plus élevées seraient visées. Les impératifs de durabilité du projet étaient les suivants :

• Les nouveaux bâtiments devaient être entièrement construits en matériaux biodégradables.
• Le site, séparé de la civilisation par une centaine de kilomètres de marécages, de traversées de rivières et de pistes accidentées, a dû être entièrement débarrassé de tous les matériaux non dégradables antérieurs – littéralement, des centaines de tonnes de briques et de mortier démolis ont été délicatement retirés de la forêt et transportés par camion hors du delta.
• 70 % des besoins énergétiques, non négligeables, du lodge de luxe devaient être d’origine durable.
• Impact physique minime, voire nul, sur le site, la faune et la flore.
• Traitement complet des eaux usées et élimination des déchets.

En dépit de ce qui précède, le client s’attendait à un hôtel de charme qui offrirait les normes de luxe les plus élevées à ses clients fortunés et qui voyagent beaucoup. Cela signifiait essentiellement qu’en plus d’un design unique et inspirant, il ne devait y avoir aucun compromis sur l’électricité, l’approvisionnement en eau chaude, les bains de luxe et la préparation des repas, à l’égal des meilleurs hôtels du monde. Le type de compromis qui caractérise la plupart des écolodges n’était pas acceptable.

Le projet achevé répond à tous ces impératifs, voire les dépasse:

Sandibe est construit presque entièrement en bois. Les poutres en pin lamellaire donnent une forme curviligne. La peau du bâtiment est formée comme un bateau inversé à partir de couches de planches d’écailles de pin jointes bout à bout ; elle est imperméabilisée par une membrane acrylique et recouverte de bardeaux de cèdre canadien. Il n’y a pas de verre, sauf dans la boutique et la bibliothèque. Le “vitrage”, tel qu’il est, est un tissu Serge Ferrari Soltis – une membrane perméable mais très résistante aux intempéries et thermiquement efficace.

Les murs extérieurs et les balustrades sont fabriqués à partir d’un tapis de lattes d’eucalyptus tissées sur un fil métallique rigide.

Les terrasses et les sols sont en bois dur approuvé par le FSC.

L’énergie est fournie par un panneau photovoltaïque de 100 KVA, ce qui signifie que les générateurs ne doivent fonctionner que 3 à 4 heures par jour.

L’eau chaude est fournie instantanément, même dans la cabine la plus éloignée, grâce à un panneau solaire à tubes sous vide soutenu par des pompes à chaleur pompées en continu par une conduite principale de 2,5 km. Malgré la distance, la perte de température mesurée entre la source et le robinet le plus éloigné est de 1,7 degré.

Tous les déchets d’eau et de sol sont collectés et pompés dans une station de traitement biologique accréditée qui rend les effluents certifiés sans danger pour le rejet dans un environnement très sensible.

Enfin, la meilleure façon de juger de la réussite environnementale du projet est peut-être de constater que la faune prolifique de la région, y compris les grands animaux comme les éléphants, les hippopotames, les lions et les léopards, ont continué à vivre sur le site et à l’utiliser avec un tel mépris pour les bâtiments en construction et terminés que l’on pourrait imaginer qu’ils ne le voient tout simplement pas du tout. Comme l’a dit IM Pei : ” Une bonne architecture laisse entrer la nature. “