Situé à la confluence des rivières Limpopo et Shashe, dans le nord de l’Afrique du Sud, le parc national de Mapungubwe célèbre le site d’une ancienne civilisation commerciale technologiquement avancée dans le contexte d’un cadre naturel.
Le paysage rocheux complexe a été à la fois la source d’inspiration pour la conception et la source des matériaux pour la construction du nouveau centre d’interprétation, ce qui a donné lieu à une composition de structures qui sont authentiquement enracinées dans leur emplacement. L’édifice, situé au pied d’une mesa à l’entrée du parc, est visuellement contenu par trois cairns creux qui évoquent les marqueurs d’itinéraire rocheux que l’on trouve couramment dans les cultures d’Afrique australe. La voûte en bois, une expression simple des forces et des matériaux naturels, est utilisée pour construire des espaces spectaculaires semblables à des grottes. De loin, les voûtes ondulées recouvertes de roches se fondent dans le paysage. En s’approchant, les fines arches sont exposées et les voûtes s’élèvent et semblent sortir de la terre.
De délicates passerelles créent un parcours en rampe et en zigzag à travers le complexe, les espaces d’exposition, grimpant doucement sur la mesa jusqu’au point le plus élevé du site, offrant au visiteur une multiplicité d’expériences et de vues, évoquant les interactions sociales complexes des nombreuses cultures qui ont traversé la terre.
L’agenda du projet va au-delà de la présentation de l’histoire de la région pour éveiller une compréhension de la vulnérabilité de l’écologie locale. Ces objectifs se manifestent dans le processus de construction du Centre, au cours duquel des chômeurs locaux ont été formés à la fabrication de tuiles en terre stabilisée et à la construction des voûtes en bois. Les maçons ont continué à utiliser ces compétences en utilisant les tuiles restantes pour leurs maisons dans les villages voisins. Ainsi, le Centre n’est pas seulement emblématique du site, l’Afrique et sa place unique à l’origine du monde font partie d’une histoire qui se déroule encore, celle d’une culture qui se développe en symbiose avec son héritage naturel.
