Escola Primária Swawou para raparigas – Descrição do Orkidstudio.
Em Fevereiro de 2014, Orkidstudio abriu uma nova escola para raparigas em Kenema, na região oriental do país, empregando diariamente cerca de setenta homens e mulheres da comunidade local. A Fundação Swawou procurou proporcionar novas instalações de aprendizagem extensivas para até 120 raparigas jovens da área local. Criada pela primeira vez em 2009 por Ahmed Jaward e Kirsty Wood, foi a única escola por perto que não permitia castigos corporais, e está a produzir raparigas jovens com confiança e inteligência sem paralelo noutros locais. O edifício foi eleito a “melhor escola da Serra Leoa” numa estação de rádio nacional, antes mesmo de ter um telhado.
No entanto, apenas quatro semanas após a conclusão, e com as últimas folhas do telhado ainda desinstaladas, o progresso foi interrompido e o local foi encerrado, uma vez que os primeiros casos confirmados do vírus Ebola atingiram a região. Mesmo assim, circulavam rumores mal orientados de bruxaria, maldições e brincadeiras políticas. Este período foi caracterizado por sentimentos mistos de medo e confusão, ninguém sabia realmente como se proteger, quanto mais compreender o que se estava a passar. O último horror da Serra Leoa, a guerra civil que eclodiu em 1991 e durou cerca de onze anos, era ainda uma memória recente para muitos dos seus habitantes e apesar da contínua corrupção política e criminalidade, o país estava em paz e a tentar arduamente melhorar a si próprio. Já uma das nações mais pobres do mundo, a Serra Leoa enfrenta agora mais sofrimento social e económico como resultado directo do Ébola.
O número de mortes registadas excedeu 11.000 em toda a África Ocidental antes de a região ter sido declarada livre do Ébola. No entanto, que papel pode a arquitectura desempenhar no rescaldo de uma tal crise? Os arquitectos encontraram frequentemente uma clara causa de intervenção quando confrontados com catástrofes naturais ou provocadas pelo homem, ajudando a reconstruir cidades e vilas caídas ou oferecendo soluções para populações deslocadas e sem abrigo. No entanto, quando a própria catástrofe é sem forma, uma ameaça invisível de proporções devastadoras, haverá algum papel que a arquitectura possa desempenhar?
A epidemia de Ébola pode não ter demolido edifícios ou deixado pessoas sem casa, mas a extensão da reconciliação social e económica que deixou na sua esteira é vasta. Em Janeiro de 2016 foram retomados os trabalhos no edifício da escola, que tinha ficado muito sobrecarregado com ervas daninhas e gramíneas longas. Após muitos novos desafios e dificuldades, um edifício que tinha sido negligenciado e abandonado durante dois anos está agora orgulhoso e resplandecente ao sol da África Ocidental.
É um longo caminho a percorrer para que este maravilhoso país se recupere totalmente e avance, e ainda mais para transformar a sua imagem global, contudo, neste caso, um novo edifício abriu as suas portas a uma coorte de jovens estudantes excitados, oferecendo novos empregos à comunidade local, e poderá apenas representar algo muito mais do que os materiais a partir dos quais foi construído.
