A Biblioteca Al-Qarawiyyin, fundada em 859 d.C. por Fátima al-Fihriya, é reconhecida como a biblioteca em funcionamento contínuo mais antiga do mundo. Faz parte de um amplo complexo de mesquita e universidade que se tornou um importante centro intelectual do Norte da África medieval, atraindo eruditos influentes como Ibn Khaldun e Ibn al-‘Arabi.
Arquitetonicamente, a biblioteca reflete a elegância e o artesanato da arte islâmica por meio de suas talhas em madeira de cedro, revestimentos de azulejos zellij, ornamentos em estuque e tetos abobadados. A estrutura original passou por grandes ampliações nos séculos XIII e XIV sob o domínio merínida, e novamente durante o período alauíta. Atualmente, a biblioteca está localizada sobre a Praça Seffarine, no coração da medina de Fez.
No início dos anos 2000, o edifício apresentava sérios sinais de deterioração. Uma ampla restauração, conduzida pela arquiteta canadense-marroquina Aziza Chaouni, devolveu vida à biblioteca e culminou com sua reabertura em 2017. As adições modernas incluem controle de umidade, sistemas de energia solar, regulação climática, um laboratório de conservação de manuscritos e uma sala de leitura pública.
Hoje, a biblioteca abriga cerca de 4.000 preciosos manuscritos, entre eles um Alcorão do século IX escrito em pele de camelo, obras de Averróis (Ibn Rushd), a Muqaddimah de Ibn Khaldun e a mais antiga ijazah conhecida no mundo — um diploma acadêmico emitido em 1207 para um médico. A Al-Qarawiyyin permanece não apenas como um farol do saber islâmico, mas também como um símbolo do legado duradouro das mulheres na educação e na arquitetura.
Fonte: UNESCO, Smithsonian Magazine, History of Information, World Monuments Fund, Guinness World Records, The Guardian.
