La bibliothèque Al‑Qarawiyyin, fondée en 859 apr. J.-C. par Fatima al‑Fihriya, est reconnue comme la plus ancienne bibliothèque en activité continue au monde. Elle fait partie d’un vaste complexe de mosquée et d’université qui devint un centre intellectuel majeur du Maghreb médiéval, attirant des érudits influents tels qu’Ibn Khaldoun et Ibn al‑‘Arabi.
Sur le plan architectural, la bibliothèque reflète l’élégance et le savoir‑faire de l’art islamique à travers ses boiseries sculptées en cèdre, ses carreaux de zellij, ses ornements en stuc et ses plafonds voûtés. La structure originale fut considérablement agrandie aux XIIIᵉ et XIVᵉ siècles sous la dynastie mérinide, puis de nouveau durant la période alaouite. Aujourd’hui, la bibliothèque se trouve au‑dessus de la place Seffarine, au cœur de la médina de Fès.
Au début des années 2000, l’édifice présentait un état de dégradation avancé. Une importante restauration, dirigée par l’architecte canado‑marocaine Aziza Chaouni, redonna vie à la bibliothèque et s’acheva par sa réouverture en 2017. Les ajouts modernes comprennent un contrôle de l’humidité, des systèmes à énergie solaire, une régulation climatique, un laboratoire de conservation des manuscrits et une salle de lecture publique.
Aujourd’hui, la bibliothèque conserve environ 4 000 précieux manuscrits, dont un Coran du IXᵉ siècle sur peau de chameau, des écrits d’Averroès (Ibn Rushd), la Muqaddimah d’Ibn Khaldoun et la plus ancienne ijazah connue au monde : un diplôme académique délivré en 1207 à un médecin. Al‑Qarawiyyin demeure non seulement un phare du savoir islamique, mais aussi un symbole de l’héritage durable des femmes dans l’éducation et l’architecture.
Source: UNESCO, Smithsonian Magazine, History of Information, World Monuments Fund, Guinness World Records, The Guardian.
