La Biblioteca Al-Qarawiyyin, fundada en el año 859 d. C. por Fátima al-Fihriya, es reconocida como la biblioteca en funcionamiento continuo más antigua del mundo. Forma parte de un amplio complejo de mezquita y universidad que se convirtió en un importante centro intelectual del norte de África medieval, atrayendo a influyentes eruditos como Ibn Jaldún e Ibn al-‘Arabi.
Arquitectónicamente, la biblioteca refleja la elegancia y el refinamiento del arte islámico a través de su talla en madera de cedro, el trabajo de azulejos zellij, la ornamentación en estuco y los techos abovedados. La estructura original fue objeto de importantes ampliaciones durante los siglos XIII y XIV bajo el dominio meriní, y nuevamente durante el período alauí. Actualmente, la biblioteca se ubica sobre la plaza Seffarine, en el corazón de la medina de Fez.
A comienzos de la década de 2000, el edificio presentaba un grave deterioro. Una restauración de gran envergadura, dirigida por la arquitecta canadiense-marroquí Aziza Chaouni, devolvió la vida a la biblioteca y culminó con su reapertura en 2017. Entre las adiciones modernas figuran sistemas de control de humedad, energía solar, regulación climática, un laboratorio de conservación de manuscritos y una sala de lectura pública.
En la actualidad, la biblioteca alberga aproximadamente 4.000 valiosos manuscritos, entre ellos un Corán del siglo IX escrito sobre piel de camello, obras de Averroes (Ibn Rushd), la Muqaddimah de Ibn Jaldún y la ijazah más antigua conocida en el mundo: un diploma académico emitido en 1207 para un médico. Al-Qarawiyyin sigue siendo no solo un faro del saber islámico, sino también un símbolo del legado perdurable de las mujeres en la educación y la arquitectura.
Fuente: UNESCO, Smithsonian Magazine, History of Information, World Monuments Fund, Guinness World Records, The Guardian.
