École primaire pour filles de Swawou – Description d’Orkidstudio.
En février 2014, Orkidstudio a donné le coup d’envoi d’une nouvelle école de filles à Kenema, dans l’est du pays, employant chaque jour jusqu’à soixante-dix hommes et femmes de la communauté locale. La Fondation Swawou a cherché à fournir de nouvelles installations d’apprentissage pour 120 jeunes filles de la région. Créée en 2009 par Ahmed Jaward et Kirsty Wood, cette école, la seule à ne pas autoriser les châtiments corporels, produit des jeunes filles dotées d’une confiance et d’une intelligence inégalées ailleurs. Le bâtiment a été élu “meilleure école de Sierra Leone” par une radio nationale avant même d’avoir un toit.
Pourtant, à quatre semaines de l’achèvement des travaux et alors que les dernières tôles du toit n’étaient toujours pas installées, les progrès ont été interrompus et le site a été fermé lorsque les premiers cas confirmés du virus Ebola ont touché la région. Même à ce moment-là, des rumeurs erronées de sorcellerie, de malédiction et de jeu politique circulaient. Cette période a été caractérisée par des sentiments mitigés de peur et de confusion, personne ne savait vraiment comment se protéger et encore moins comprendre ce qui se passait. La dernière horreur de la Sierra Leone, la guerre civile qui a éclaté en 1991 et duré quelque onze ans, n’était encore qu’un souvenir récent pour beaucoup de ses habitants et, malgré la corruption politique et la criminalité persistantes, le pays était en paix et s’efforçait de s’améliorer. La Sierra Leone, qui est déjà l’une des nations les plus pauvres du monde, est aujourd’hui confrontée à de nouvelles souffrances sociales et économiques, conséquence directe d’Ebola.
Le nombre de décès enregistrés a dépassé 11 000 dans toute l’Afrique de l’Ouest avant que la région ne soit déclarée exempte d’Ebola. Mais quel rôle l’architecture peut-elle jouer au lendemain d’une telle crise ? Les architectes ont souvent trouvé une raison évidente d’intervenir lorsqu’ils étaient confrontés à des catastrophes naturelles ou causées par l’homme, en aidant à reconstruire les villes tombées en ruines ou en proposant des solutions aux populations déplacées et sans abri. Cependant, lorsque la catastrophe elle-même est informe, une menace invisible aux proportions dévastatrices, l’architecture peut-elle jouer un rôle quelconque?
L’épidémie d’Ebola n’a peut-être pas démoli de bâtiments ou laissé des gens sans maison, mais l’ampleur de la réconciliation sociale et économique qu’elle a laissée dans son sillage est vaste. En janvier 2016, les travaux ont repris sur le bâtiment de l’école qui était devenu très envahi par les mauvaises herbes et les herbes hautes. Après de nombreux nouveaux défis et difficultés, un bâtiment qui était resté négligé et abandonné pendant deux ans se dresse maintenant fier et brillant sous le soleil d’Afrique de l’Ouest.
Le chemin est encore long pour remettre ce merveilleux pays sur pied et le faire avancer, et encore plus pour transformer son image globale, mais dans ce cas, un nouveau bâtiment a ouvert ses portes à une cohorte de jeunes élèves enthousiastes, offrant de nouveaux emplois à la communauté locale, et pourrait bien représenter quelque chose de bien plus que les matériaux avec lesquels il a été construit.
