Texto fornecido pelos arquitetos.
Localizada na entrada de Porto-Novo, a partir da ponte de acesso que conecta a cidade a Cotonou, a Arena Cultural de Porto Novo foi concebida como um marco urbano: um espaço que não servirá apenas como local para espetáculos, mas também como símbolo da identidade e vitalidade cultural do Benim. Visível a partir das principais vias de acesso à cidade, marca o limiar da capital e apresenta-se como um edifício aberto, projetado para todos.
Uma arena é, por essência, um lugar de encontro, um espaço de convivência. No caso de Porto Novo, o programa é plural: foi concebida para acolher diferentes tipos de eventos — culturais, como concertos e apresentações artísticas; religiosos, como cerimônias de Vodun; e cívicos, como apresentações públicas ou reuniões políticas. O objetivo é criar um espaço capaz de acomodar um grande público, até 6.000 espectadores em configuração de concerto, permitindo também apresentações mais intimistas. Por meio de sua flexibilidade e capacidade, a Arena Cultural pretende tornar-se um dos espaços mais ativos e vibrantes da capital.
O terreno, situado entre a frente ribeirinha da cidade e sua principal entrada, confere ao projeto uma forte dimensão urbana. A Arena não se limita ao seu papel como local de espetáculos: é também concebida como uma praça pública, um espaço de passeio e lazer para as famílias, contribuindo para a revitalização das margens do rio e para a criação de um novo polo social em Porto Novo.
Sua arquitetura expressa essa ambição por meio de uma linguagem clara e contrastante. As arquibancadas pré-fabricadas em concreto são sustentadas por uma malha de paredes e arcos em concreto aparente, afirmando a solidez e permanência do lugar. O caráter brutalista do concreto é contrastado por uma estrutura metálica extremamente leve e técnica, que parece sustentar sem esforço uma fachada e cobertura têxtil em balanço de 25 metros. Os pórticos metálicos, com colunas duplas, criam um efeito cinético na fachada, que muda de aparência conforme o ponto de vista do observador. Essa pele em zigue-zague favorece a ventilação natural por meio de grandes aberturas entre os pórticos, garantindo conforto adaptado ao clima local.
A geometria da arquibancada principal é completada por um talude densamente ajardinado que fecha a arena central, formando um círculo perfeito. Essa colina artificial fortemente vegetada cria uma área de assentos informal para apresentações em 360°. A parte posterior do talude permanece totalmente vegetada, estabelecendo uma conexão e transição com as margens do rio, além de funcionar como pano de fundo verde visível a partir das arquibancadas.
Desde a ideia inicial até sua conclusão, a Arena Cultural de Porto Novo afirma-se como uma arquitetura ao mesmo tempo enraizada e aberta, um lugar de união onde cultura, natureza e cidade se encontram em um único gesto arquitetônico.
