Zeitz MOCAA (Museum of Contemporary Art Africa) – Description de Heatherwick Studio.

Comment transformer quarante-deux tubes de béton verticaux en un lieu d’expérience de la culture contemporaine ?

Depuis les années 1920, l’éminent silo à grains du Cap stockait et triait le maïs provenant de toute l’Afrique du Sud.

Après sa mise hors service dans les années 1990, ses propriétaires, le Victoria & Alfred Waterfront, ont demandé au studio de développer des idées pour adapter le silo et son site. Bien que le front de mer soit déjà une zone dynamique, il lui manquait une institution culturelle majeure.

Au même moment, la Fondation Zeitz cherchait un nouveau lieu permanent pour sa collection d’art contemporain d’Afrique et de sa diaspora. Les deux programmes ont coïncidé et il a été décidé que le silo à grains serait transformé en un nouveau musée d’art contemporain d’Afrique et de sa diaspora.

Bien que le bâtiment en béton ressemble à une structure unique, il est composé de deux parties : une tour de classement et quarante-deux hauts silos cellulaires. Le principal défi consistait à convertir ces tubes de béton serrés en espaces adaptés à l’exposition d’œuvres d’art tout en conservant l’héritage industriel du bâtiment.

Nous avons développé un concept visant à sculpter un atrium, comme une cathédrale voûtée, pour former le cœur du musée. Décroché du centre du bâtiment, il donne accès aux étages des galeries qui s’organisent autour de l’atrium central.

La réalisation du concept des tubes sculptés a été un véritable défi technique. Modelée sur un seul grain de maïs, la forme arrondie a été mise à l’échelle pour remplir le volume de 27 mètres de haut, puis traduite en milliers de coordonnées, chacune définissant un point dans les tubes du silo. Tracés physiquement à l’aide de clous, les tubes en béton fragile d’une épaisseur de 170 mm seulement ont ensuite été recouverts de manchons intérieurs partiels en béton armé.

Les nouveaux manchons en béton ont créé une structure composite stable de 420 mm d’épaisseur et ont servi de guide de coupe pour le retrait de certaines parties des anciens silos. Les tubes existants ont été réduits pour révéler les géométries courbes de l’atrium de 4 600 mètres cubes. Les bords coupés ont été polis pour donner une finition miroir qui contraste avec le granulat de béton brut du bâtiment.

Chacun des tubes sculptés a été coiffé d’un panneau de verre feuilleté de 6 mètres de diamètre qui fait entrer la lumière du jour dans l’atrium. Le verre porte une fritte spécialement commandée à l’artiste africain El Loko, inspiré de ses œuvres de l’Alphabet cosmique. En plus d’atténuer la chaleur de la lumière du jour, les frittes créent une surface sûre et praticable pour le jardin de sculptures.

Les tubes internes restants ont été retirés pour faire place à 80 espaces de galerie offrant 6 000 m² d’espace d’exposition. Les tunnels souterrains ont également été adaptés pour permettre aux artistes de créer des œuvres spécifiques au site.

Les proportions de la partie tour du complexe de silos la rendaient inadaptée à un espace d’exposition. L’équipe de conception a repensé cette structure comme un phare illuminé. Inspirés par la texture vitrée bombée d’une lampe vénitienne, nous avons développé une méthode pour le nouveau vitrage qui donnerait un effet convexe similaire.

La solution a consisté à utiliser des facettes de verre, organisées pour créer une forme convexe subtile. Construite avec du verre structurel, la composition renforce les cadres de barres d’acier de 60 mm x 15 mm pour former une coque transparente.

Formant un kaléidoscope de textures et de couleurs changeantes, le vitrage crée des motifs irréguliers et étincelants et offre des vues lointaines. La nuit, le bâtiment fait office de lanterne pour le port et la ville.