Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
Stone Town, cœur historique de Zanzibar, est un remarquable établissement commercial côtier swahili façonné par des siècles de fusion culturelle — africaine, arabe, perse, indienne et européenne. Construite principalement en pierre de corail, sa trame urbaine et son architecture unique lui ont valu son inscription au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, selon les critères ii, iii et vi, pour son architecture interculturelle, son rôle dans le commerce de l’océan Indien et sa signification symbolique dans l’histoire de l’esclavage.
Le réseau dense de ruelles de Stone Town relie des maisons en pierre de corail dotées de portes sculptées, de balcons et de vérandas — un témoignage bâti de siècles de commerce maritime et de métissage culturel. Son langage architectural et sa structure spatiale intègrent des influences swahilies, arabes, perses, indiennes et européennes.
Des repères majeurs comme le Vieux Fort (Old Fort) et la Maison des Merveilles (House of Wonders) reflètent les pouvoirs omanais, coloniaux et impériaux, tandis que des églises telles que la cathédrale Christ Church commémorent l’abolition de la traite des esclaves sur le lieu même où elle s’opérait.
Bien que Stone Town reste animée par ses marchés quotidiens, ses dhows et le tourisme, son patrimoine bâti est menacé par la montée du niveau de la mer, les constructions inadaptées et la dégradation des matériaux. Les autorités patrimoniales et leurs partenaires internationaux œuvrent à préserver son caractère vivant, conciliant protection du patrimoine et pressions touristiques.
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Sources: UNESCO, Wikipedia, WorldHeritageSite, Orangesmile
