The Elegance – Description d’Aleem Manji Architects.

The Elegance, un immeuble commercial situé à Nairobi, au Kenya, conçu par Aleem Manji Architects, a commencé à être construit en février 2016 et a déjà attiré l’attention du monde de l’architecture avec deux nominations à des prix prestigieux.

Le principe de conception de The Elegance est assez simple ; les plaques des étages de bureaux tournent au centre d’environ 5 degrés dans le sens des aiguilles d’une montre à chaque étage supplémentaire, à la manière d’un jeu de cartes déployé à partir du centre. La longueur des porte-à-faux aux étages supérieurs a constitué un défi pour ce système, ce qui a conduit les architectes à repenser la structure et, par la même occasion, le bâtiment lui-même, afin de l’améliorer et de le rendre plus efficace. Cela a conduit le cabinet à travailler avec des systèmes nouveaux pour le marché kenyan.

Le cahier des charges

Le client, M/S VeePee Developers, avait besoin d’un bâtiment commercial qui devait initialement abriter une salle d’exposition au rez-de-chaussée et à la mezzanine d’environ 10 000 pieds carrés, des bureaux d’environ 70 000 pieds carrés et des installations de stationnement suffisantes pour garer trois voitures pour chaque 1 000 pieds carrés d’espace commercial.

Le cahier des charges a évolué au cours de la phase de conception, mais certaines des demandes auxquelles les architectes ont été chargés de prêter une attention particulière étaient de créer un point de repère potentiel dans la zone. La zone en question (General Mathenge Drive dans les Westlands) est assez proche de la zone CBD des Westlands, qui regorge d’espaces de bureaux commerciaux. Le client avait besoin d’un bâtiment qui se distinguerait des autres espaces de bureaux et se donnerait la priorité auprès des acheteurs potentiels.

La conception finale approuvée par le client est une évolution des itérations précédentes et résulte de deux facteurs : l’analyse du marché et la consultation du conseil de comté local, qui ont conduit à une augmentation de la zone bâtie et à la création de deux étages supplémentaires de bureaux. Par conséquent, il était nécessaire de disposer d’un espace de stationnement supplémentaire, et il a été décidé d’augmenter le ratio de stationnement de trois à quatre par 1000 pieds carrés (pour améliorer l’attrait commercial), ce qui a entraîné la création de deux étages supplémentaires de parking en mezzanine.

Le site

Le site du projet est situé dans la zone Westlands de Nairobi, qui est en train de devenir une extension du principal centre d’affaires en ce qui concerne les immeubles de bureaux et d’appartements. Il est situé sur General Mathenge Drive.

La zone est principalement associée à des habitations et des bureaux à revenus moyens ou élevés.

Avec la révision du zonage de la zone par le conseil du comté, on s’attend à ce que la zone connaisse une croissance prolifique d’appartements et de bureaux de grande hauteur. Le site lui-même est bordé par General Mathenge Drive vers le sud du site, ce qui nécessite de laisser une ligne de construction de 9m à partir de la route. L’aménagement proprement dit a été placé au centre du site, ce qui laisse de la place pour la ligne de construction, ainsi que pour les exigences du règlement en matière d’implantation.

L’emplacement de General Mathenge est quelque peu unique car la route elle-même a et aura un mélange de propriétés commerciales et résidentielles. En conséquence, les typologies des structures dans la zone et les environs ont tendance à varier assez radicalement, allant des unités unifamiliales telles que : aux développements commerciaux de bas niveau (2-3 étages au maximum). L’absence de langage vernaculaire distinct a permis aux architectes de choisir un langage qui répondrait aux exigences du client, à savoir créer un design unique qui, espérons-le, deviendrait un point de repère dans le nouveau quartier en plein essor.

Zones clés du projet

En gros, on peut dire que le projet comporte deux zones clés, à savoir les zones de stationnement et les zones de bureaux/salons. Les zones de stationnement sont divisées en deux sections : Le parking du sous-sol et le parking de la mezzanine. La mise à disposition d’un grand nombre de places de stationnement était l’un des points initiaux du cahier des charges et constituait un aspect essentiel du plan de vente du client. En tant que telle, la solution de stationnement fournie a pris une importance accrue dans la conception globale. La fourniture d’une solution de stationnement superposé a permis de créer des hauteurs de plafond plus élevées dans les mezzanines et les sous-sols.

Il y a deux sections d’espace commercial : l’espace de la salle d’exposition (rez-de-chaussée et mezzanine du rez-de-chaussée), et les espaces de bureaux. Le premier étage est consacré aux restaurants, principalement aux restaurants gastronomiques, aux cafés et/ou aux bars-salons, afin de cibler les résidents et les utilisateurs des bureaux du quartier. Ils ont également utilisé la dalle qui recouvre l’étage supérieur du parking en mezzanine en transformant le haut de la dalle en un jardin extérieur qui servira aux différents points de restauration.

Les bureaux eux-mêmes occupent les 2e à 10e étages. Ils ont été disposés autour d’un noyau de circulation au centre, comprenant un escalier et trois ascenseurs. La réception principale du bâtiment est située au rez-de-chaussée, juste avant le hall de circulation. Le langage conceptuel utilisé est un mélange terreux de planches de bois sur la toile de fond et les plinthes du bureau lui-même, un revêtement en pierre noire qui, selon nous, s’accorde avec le mur d’entrée massif sur la façade extérieure et du verre dépoli sur le bureau.

Consommation d’énergie

Au Kenya, il y a une prévalence de l’utilisation du refroidissement artificiel (climatisation) pour réguler les températures internes, en particulier pendant l’été. En outre, il y a une certaine utilisation du chauffage artificiel sous la forme de chauffages électriques pendant les soirées plus fraîches. Les architectes se sont efforcés d’atténuer ces problèmes en essayant de maintenir des canaux de ventilation transversale à travers chaque plan d’étage, en incorporant des éléments de protection solaire pour empêcher l’absorption directe de la lumière du soleil par les fenêtres, en utilisant des matériaux à forte masse thermique et en recourant à un effet de cheminée modifié (le vide central autour du noyau de circulation comporte des évents le long du toit pour permettre à l’air chaud de s’échapper du toit).

Afin de réduire les besoins en énergie pour l’éclairage, ils ont mis en place de grandes fenêtres stratégiquement positionnées pour s’assurer que l’utilisation de l’éclairage artificiel pendant la journée est minimisée, ainsi que des luminaires LED en standard dans toutes les zones communes. La source d’énergie naturelle disponible la plus abondante dans la région équatoriale est le soleil. La conception utilisera l’énergie solaire renouvelable via des panneaux photovoltaïques pour le chauffage de l’eau pour l’éclairage des zones communes : Lobbies, escaliers, espaces de circulation, sorties de secours, etc.

Vitrage

La spécification de la solution de vitrage était l’un des aspects les plus importants de la conception globale. La raison en est double : Premièrement, le verre constituait le principal élément de finition extérieure du bâtiment. En tant que tel, l’efficacité de la solution de vitrage déterminait l’efficacité globale du bâtiment, tant sur le plan esthétique qu’environnemental. Un autre avantage de la solution de double vitrage proposée et acceptée était sa performance acoustique, compte tenu de la proximité du projet avec la très fréquentée General Mathenge Drive.

Technologie innovante

L’innovation en matière de construction doit être replacée dans son contexte, notamment en ce qui concerne les pratiques de construction dans la région. En bref, la grande majorité des constructions de la région sont basées sur des structures en béton armé avec un remplissage en maçonnerie (dans le cas de structures à plusieurs étages ; les structures de faible hauteur utilisent parfois des structures mur à mur).

Dans ce contexte, les architectes ont utilisé quelques éléments de technologie innovante. Ces éléments peuvent être considérés comme la norme dans les pays plus développés, mais n’ont pas encore été largement utilisés au Kenya. Actuellement, la construction de structures en acier est principalement limitée aux projets d’entreposage et industriels où de longues portées ininterrompues sont requises, et où la nécessité de temps de montage courts est primordiale. L’Elegance sera l’un des premiers projets réalisés à Nairobi à adopter un système de structure en acier pour un bâtiment de plus de 10 étages.

Reconnaissance

The Elegance a été reconnu comme le deuxième finaliste des AAK Awards of Excellence in Architecture 2016 dans la catégorie du meilleur concept/projet en cours. En outre, Aleem Manji Architects a également été nommé comme lauréat de deux Africa & Arabia Property Awards 2017-2018, et sera honoré lors des Africa & Arabia Property Awards à Dubaï en septembre 2017. Ils seront reconnus dans la catégorie Architecture commerciale de grande hauteur pour The Elegance, et dans la catégorie Architecture résidentielle de grande hauteur pour un autre projet, Rumaisa.