Institut Ahmed Baba – Description du dhk Architects.

Tombouctou a été une ville universitaire prospère pendant plus de mille ans. Historiquement un siège de l’apprentissage islamique, la ville avait fini par abriter de nombreux textes et livres islamiques inestimables. Rédigés dans des langues et des dialectes d’Afrique du Nord presque oubliés, ces collections inestimables mais délabrées étaient stockées dans des maisons privées de la ville. Le centre Ahmed Baba a été créé pour restaurer cette collection éparpillée.

Le site du patrimoine mondial de la Cité Sankoré occupe une zone située entre la vieille ville en briques crues et la périphérie plus moderne. Tombouctou a été façonnée au fil du temps et la complexité de ses modèles urbains s’explique par la façon dont les gens se déplaçaient dans la ville. Au fil du temps, le mouvement des piétons a sculpté la vieille ville en un grain urbain complexe de rues étroites et secrètes. Dès le début du projet, nous avons cherché à capturer les qualités expérientielles uniques des rues étroites et secrètes de Tombouctou. Les nouveaux bâtiments forment un microcosme de la grande Tombouctou, un parcours expérientiel interactif qui relie l’auditorium principal et l’amphithéâtre extérieur à la bibliothèque, aux espaces de restauration et aux chambres d’hôtes, pour former un centre éducatif interactif.

L’emplacement du projet est un point central de la ville de Tombouctou. Trois artères principales mènent au site. Les deux routes extérieures entourent la vieille ville tandis que la route centrale la divise en deux. Elle relie directement le site à l’aéroport. De plus, le site se trouve à l’extrémité supérieure de la vieille ville, au niveau du CUSP entre l'”ancien” et le “nouveau”.

Au niveau du sol, le complexe comprend une galerie d’arrivée cérémoniale couverte sur l’axe du minaret de l’ancienne mosquée Sankore, un atelier de restauration et de numérisation de livres, un studio de photographie, des espaces de réunion, une bibliothèque et une maison d’hôtes pour les universitaires de passage. Ces espaces sont reliés par un système de “rues” internes et de cours reflétant le contexte historique.

Un sous-sol frais et stable en température abrite les archives, le stockage et la salle de lecture. Au cœur du complexe, dans la cour centrale, se trouve l’auditorium pour les conférences et les fonctions publiques.

Le premier étage abrite les bureaux et l’hébergement des visiteurs. La générosité du bâtiment s’étend à l’aménagement d’un amphithéâtre en pente devant la galerie d’arrivée.  Ses bords extérieurs d’un étage abritent des commerces actifs en façade de la place. L’équilibre de la place publique est laissé tel quel, donnant à la mosquée une place de choix au cœur de la communauté locale.  Elle reste un lieu de rassemblement public et le terrain de football local.

L’expression architecturale est une synthèse des traditions de construction anciennes et nouvelles.  D’épais murs en briques de terre crue cuites au soleil (traditionnellement tassées et enduites), avec des niches profondément encastrées et de petites ouvertures, représentent l’ancien, qui définit le mouvement et les formes clés du bâtiment épousant la terre, tandis que le béton surplombant la gouttière fournit une expression contemporaine d’abri et d’ombre.  Ces deux matériaux constituent les principaux éléments de composition.

Des écrans filtrant le soleil en pierre ciselée à la main animent la façade et répondent à l’influence marocaine sur le vernaculaire local et utilisent les compétences locales en matière de construction. À l’intérieur, ces dispositifs à la fois décoratifs et pratiques servent à créer un environnement calme et frais à l’abri du soleil implacable du désert.

Durabilité

Depuis des milliers d’années, l’homme utilise la boue du sol africain pour créer, construire et définir ses habitations – cette même boue a été utilisée dans la construction de l’Institut Ahmed Baba.

Bien qu’elle ait été traitée afin d’améliorer la durabilité de la boue, plus de 60 % de la structure globale des murs a été construite en briques d’argile séchées. Comme la boue nécessite un entretien après les pluies annuelles, un maçon local a été chargé de mélanger la boue à du béton, créant ainsi des briques hydrophobes qui ont ensuite été utilisées pour rendre la façade des bâtiments imperméable à la pluie. Les murs ont une masse thermique élevée et les profonds renfoncements font de l’ombre et emprisonnent l’air frais. La construction en terre crue est une méthode de construction extrêmement respectueuse de l’environnement, car elle génère peu de déchets, la consommation d’énergie lors de la production est minime (faible énergie intrinsèque), elle présente une masse thermique élevée et est facile à entretenir et à recycler. Elle constitue une ressource très naturelle et durable qui permet à l’Institut Ahmed Baba de refléter naturellement la culture, le pays, le continent et ses origines historiques et d’entrer en résonance avec eux. Le grand toit flottant en béton agit comme un parasol qui fournit une protection abritée et fraîche aux allées ventilées naturellement.

Bien que la climatisation ait été installée dans les principales zones de travail, la forme du bâtiment, l’emplacement et la taille des ouvertures réduisent au minimum les charges de chaleur directe et ambiante, ce qui permet de réduire la taille des installations mécaniques et la consommation d’énergie. L’espace d’archivage au sous-sol tire parti des propriétés de refroidissement naturel de la terre, où les températures restent fraîches et stables, ce qui réduit le besoin de climatisation. L’utilisation de pare-soleil en pierre sculptée d’origine locale offre une protection supplémentaire contre le soleil et une animation visuelle des ouvertures, tout en encourageant l’utilisation d’artisans et de travailleurs locaux, afin de soutenir l’économie locale.