Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
La médina de Fès est l’un des centres urbains islamiques médiévaux les plus importants au monde, remarquable pour son réseau de rues labyrinthiques, son tissu historique dense et sa concentration exceptionnelle de monuments architecturaux. Fondée à la fin du VIIIᵉ siècle, elle est née de deux établissements jumeaux situés de part et d’autre de l’oued de Fès, réunis plus tard sous les Almoravides. L’époque mérinide a ensuite enrichi la ville de madrasas monumentales, palais, portes et fortifications.
La structure urbaine demeure largement intacte : des ruelles étroites (souks) relient marchés, mosquées, caravanserails (funduqs), hammams, écoles et habitations dans un tracé entièrement piétonnier. Parmi les institutions emblématiques figurent l’Université Al-Qarawiyyin—fondée en 859 et reconnue comme la plus ancienne université en activité au monde—et la Zawiya de Moulay Idriss II, lieu majeur de pèlerinage. Les madrasas Bou Inania et Al-Attarine illustrent l’art mérinide avec leurs somptueux zelliges, stucs sculptés, plafonds en bois ouvragés et patios équilibrés.
Les industries traditionnelles de la médina—comme la tannerie à Chouara et le travail du cuivre—subsistent dans des ruelles séculaires, perpétuant à la fois leur pertinence économique et leur patrimoine culturel immatériel. Les artisans suivent encore les méthodes ancestrales, tandis que les programmes de conservation adaptent les bâtiments historiques à des usages contemporains : maisons familiales, riads, musées, centres communautaires.
Malgré les pressions liées à la surpopulation, aux besoins d’infrastructure et à la dégradation environnementale, Fès el-Bali reste une communauté vivante. Les efforts de conservation, menés par les agences nationales du patrimoine et soutenus par l’UNESCO, impliquent la restauration minutieuse des façades, toitures, monuments et espaces publics. Ses rues étroites, sa vie quotidienne dynamique et son artisanat vivant forment un écosystème patrimonial vibrant, où se conjuguent continuité et renouveau dans l’une des plus grandes cités historiques du monde arabo-musulman.
Source: UNESCO World Heritage Centre, Wikipedia, National Geographic, African World Heritage Sites.
