Site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010.
L’Amphithéâtre d’El Jem est un témoignage monumental du savoir‑faire architectural et technique romain en Afrique du Nord. Édifié vers 230–238 apr. J.-C., durant une période de prospérité alimentée par le commerce de l’huile d’olive à Thysdrus, il pouvait accueillir à l’origine environ 35 000 spectateurs.
Construit entièrement en énormes blocs de grès sur un terrain plat — fait rare pour les amphithéâtres de son époque —, la structure elliptique à trois niveaux mesure 148 × 122 m et s’élève à 36 m de hauteur. Sa façade est rythmée par une série d’arches d’ordre composite, et sous l’arène se trouve un hypogée sophistiqué avec des galeries voûtées et des cages pour animaux et gladiateurs.
Fait inhabituel, l’amphithéâtre ne s’appuie pas sur une colline pour son renfort, mais sur un système complexe d’arches assurant son soutien structurel, ce qui le rend unique en Afrique et l’un des amphithéâtres romains les plus aboutis après le Colisée de Rome.
Après le déclin de l’Empire romain d’Occident, le site connut divers usages : forteresse au Moyen Âge, abri urbain, et même production de salpêtre et habitations aux XVIIIᵉ–XIXᵉ siècles. Des travaux de consolidation aux XXᵉ et XXIᵉ siècles ont stabilisé la structure restante et restauré certaines parties des gradins et des voûtes.
Aujourd’hui, il se présente dans un état de conservation remarquable et constitue le cœur du Festival international de symphonies d’El Jem, symbolisant à la fois la permanence du patrimoine architectural romain et la continuité culturelle de la Tunisie.
Source: UNESCO, Wikipedia, HistoryHit, African World Heritage Sites, WorldHeritageSite.org
